Как-то собрался я в лес за грибами. Лазил по низинам, заглядывал под елочки и кустики. И вот под одной из елочек увидел ежа. Я на него смотрю, а он на меня. Долго мы играли с ним в «гляделки». Ну, думаю, пора уходить, все-таки он хозяин, а я гость.

Осторожно опустил лапу елки и тихо-тихо пошел к тропинке. Слышу за мной кто-то шелестит в траве. Остановился, прислушался. Тихо. Дальше тронулся. Опять шелестит. Что такое? Раздвинул траву, а там мой новый знакомый — меня преследует. Выбрался я на тропинку, и он за мной. Я ускорил шаг и он. Я остановился и он. Интересно! Долго еж бежал за мной, да только смотрю, стал отставать… Устал. Пойду попрощаюсь. Подошел, а он, бедняга, еле дышит. Жалко стало. Положил его в корзину и домой.

Нашел дома большую неглубокую коробку, постелил соломки и пристроил в темный уголок. Три дня ежик не выходил из своего убежища, даже плошку с молоком приносил я ему в коробку. Болел. Но однажды ночью: тишина и вдруг — трах-тарарах!… Вскочил я с постели и на кухню. А там мой квартирант опрокинул плошку с молоком и пирует. Осерчал я на него, конечно, отругал. Убрал все на кухне и спать. Утром просыпаюсь — весь пол покрыт пухом. Откуда? Одуванчики у меня дома не растут, опять постоялец постарался. Но где же он? В коробке нет, под кроватью нет, каждый уголок в доме облазил — нигде нет. Долго я его искал и нашел… в зимнем сапоге. Выглядывает оттуда мордочка, а глазки-бусинки за мной следят. Так вот откуда пух. Он всю ночь работал. В одном сапоге выщипывал мех, а в другой таскал, утеплялся.

«Что же ты наделал? — спрашиваю, — ты же мне сапоги испортил. Теперь один сапог стал осенний, а другой совсем теплый, для сибирской зимы. Видно, ты окончательно выздоровел, пора тебя на улицу выселять. Будешь жить под крыльцом, сапог я тебе дарю.»

Днем он отсыпался в норке-сапоге под крыльцом. Вечером выходил ужинать, поужинал и в сад гулять до утра. Утром приходил к порожку на завтрак (я ему туда плошку с едой выносил), ел и уходил спать. И так каждый день, ну прямо — дачник. Так и стал его звать. Быстро еж привык к своему имени. Крикнешь: «Дачник!», и он бежит. Так мы и жили с ним все лето, а осенью он пропал: вышел кормить, зову, а его нет. Наверное, в лес удрал к зиме готовиться. Ведь ежи, как и медведи, всю зиму спят. Скучно стало без него и обидно: мог бы все-таки попрощаться. Но лесной зверек есть лесной зверек.

Пролетела зима, пришла весна. Солнышко припекает. Сижу на крылечке, греюсь, первой зеленью любуюсь, смотрю, а по дорожке еж бежит. Да это же Дачник, только сильно похудел после зимы. Подбежал к крыльцу, острым носиком туда-сюда водит, фыркает, угощенья ждет. «Не забыл, — говорю, — значит меня. Молодец! Здоровье поправить после зимы прибежал». И опять все лето провели мы вместе, а ранней осенью он ушел в лес. Снова я жду с нетерпением весны, а с весною и своего Дачника.

Ваш друг Борбидон

Ребята! А у вас есть любимые питомцы? Присылайте мне рассказы и рисунки о них. Лучшие из них будут напечатаны в нашей газете. Пишите по адресу: адрес редакции, БОРБИДОНУ, «Живой уголок».